2015年夏天，美国宇航局的“新视野号”任务将成为首个造访这颗冰冷矮行星的航天器, 冥王星.
这是美国宇航局试图揭示一些不熟悉的世界位于太阳系的外围.
人们对冥王星知之甚少, 而是内布拉斯加州卫斯理大学物理学教授最近发表的一项研究, 一位NWU校友和来自博尔德西南研究所的一个研究小组, 科罗拉多州.为冥王星表面存在复杂分子提供了新的证据.
“新视野号任务正在进行中, 我们能学到的任何新信息都是宝贵的,内布拉斯加州卫斯理大学物理学教授纳撒尼尔·坎宁安说.
西南研究所(SwRI)的一个研究小组首先向坎宁安寻求帮助. 项目首席研究员. 曾与坎宁安在其他行星研究上合作过的艾伦·斯特恩不仅再次请求坎宁安的帮助，而且还为一名NWU物理学专业的学生加入研究小组提供了资金.
内布拉斯加州卫斯理大学(Nebraska Wesleyan) 2011届毕业生米奇·海恩(米奇·海恩)当时正在寻找暑期实习的机会. 有机会利用美国宇航局哈勃太空望远镜的数据，并在一些最新和最先进的冥王星研究中发挥重要作用，这是很有趣的.
“这是一个探索新概念的机会, 把我在课堂上所学到的东西拼起来,海恩说。, 他现在在华盛顿大学学习机械工程. 路易斯,莫.
2011年夏天，海恩在内布拉斯加州卫斯理大学的物理实验室里下载了哈勃太空望远镜最新的高灵敏度宇宙起源光谱仪的数据, 研究了冥王星紫外线的亮度, 并使用自己编写的计算机代码绘制了他的发现. 坎宁安和海恩参加了每周一次的电话会议，与SwRI的研究团队一起决定研究的方向，以及每个团队成员还需要哪些信息. 到夏末，海恩已经为他的研究制作了100多张图表和数据表.
当项目结束时, 研究小组确定冥王星表面可能含有复杂的分子，这是以前从未发现过的.
意义, 研究人员说, 这些复杂的分子是冥王星红润颜色的原因吗. 除了, 该研究发现了1990年哈勃拍摄的冥王星紫外线光谱的变化. 表面的变化可能与冥王星大气压力的急剧增加有关.
“哈勃望远镜的发现提醒我们，当美国宇航局的新视野号宇宙飞船于2015年抵达冥王星时，关于冥王星的组成和表面的更令人兴奋的发现很可能即将到来,SwRI博士说. 艾伦·斯特恩，他领导了这个项目.
坎宁安和海恩的研究发表在1月份的《十大娱乐平台排行榜》上. 这一发现登上了世界各地科学杂志的头条.
坎宁安说，海恩的参与对于一名本科生来说可能是不典型的.
他说:“很多时候，本科生都在当地机构做研究。. “对于Mitch来说，在这个项目中有机会回答一些最重要的问题可能并不经常发生在本科生身上.”
海恩说:“把这些拼图拼凑在一起很有趣。. “我可能并不总是采取最直接的方法来解决这个问题，但我们做到了. 它确实扩展了我的经验.”
最近关于冥王星的发现意味着还有更多的事情要做, 坎宁安说, 他目前正在研究木星的卫星, 木卫四.
坎宁安说:“我希望这种合作能继续下去. “当‘新视野号’飞越冥王星时，我希望有机会帮助这项研究.”